最近，一種叫“辣木”的植物在中國引起了不小的轟動，中國領導人在訪問古巴時將它的種子作為禮物，古巴革命領袖菲德爾·卡斯特羅也對這種植物情有獨鐘，期待它幫助古巴解決糧食和牲畜飼料問題。這到底是一種怎么樣的神奇植物？記者在中國西南部的云南，探尋到這種神奇植物的奧秘。

辣木渾身都是寶貝，從葉子到樹根都有很高價值。”在云南西雙版納傣族自治州的一塊田邊，云南省熱帶作物科學研究所的專家劉昌芬指著一大片青翠的樹苗說，“我們很早開始引進研究辣木，它的葉子、嫩枝、根莖都可以食用或者提取”。

早在上世紀60年代，云南就將辣木作為油料引進。據劉昌芬介紹，辣木在全世界有13個種，并不是所有的都可以食用，云南主要推廣種植的是多油辣木，原產地是印度，另外在非洲部分國家也有可以食用的辣木品種。

在云南南部的紅河哈尼族彝族自治州，當地的干熱河谷為辣木生長提供了絕佳的環境。云南晶集辣木開發公司總經理馬云說，辣木是很有個性的植物，生長速度非常快，需要充足的水源，但它又怕水，因為肉質根怕水大，會窒息爛掉。所以干熱的河谷地區是最適合它生長的。

據馬云介紹，辣木非常高產，小苗種下以后最快兩個半月就可以開始采摘鮮葉，一畝地每年可以產辣木鮮葉600公斤。他的公司現在已經種植了500多畝，主要用于生產保健食品，辣木籽除了食用，還可以榨油，是非常好的高檔化妝品原料。現在公司還是在起步階段，以后會進一步擴大。

云南林木專家閻樹屏說，辣木的葉子和籽并不辣，只有幼苗的根莖有辣味，所以翻譯成中文的時候才叫“辣木”。另外，在世界各地還對它有許多別稱，其中最特殊的一個是“媽媽最好的朋友”。

記者了解到，非洲有些地區因為糧食缺乏，兒童營養不良的問題很嚴重，當地的媽媽就會把辣木枝葉磨成粉摻在食物，用來改善孩子營養。劉昌芬說，辣木是非常好的植物蛋白來源，葉子蛋白質含量高達27％，同時還有多種維生素和微量元素。所以，很多發展中國家也嘗試用使用辣木，來改善貧困地區兒童營養不良問題。

劉昌芬說，辣木的葉子并沒有怪味，反而很清香，做菜、泡水都非常好，辣木籽也十分甘甜。在種植面積最大的印度，辣木果實也是作為非常重要的蔬菜。隨著辣木在云南不斷推廣，食用辣木也成當地老百姓一種新的習慣，辣木葉煎蛋、辣木嫩枝燉湯成為流行的菜肴。

記者了解到，除了做菜，辣木葉粉還可以和面粉混合，發酵烘烤成面包，掰開以后露出淡淡的綠色，一股葉子的清香撲鼻而來。云南德宏當地的一家公司已經開始嘗試和面粉廠合作，向市場推出健康綠色的混合面粉。

辣木的價值正受到越來越多國家的關注，在菲律賓、泰國、馬來西亞、古巴等都有種植。

今年4月，中國和古巴在云南省熱帶作物科學研究所掛牌成立了“中國—古巴辣木科技合作中心”。“根據協議，兩國將進行培育技術研發、種質資源交換、病蟲害防控技術、太空育種等方面合作。”劉昌芬說。

7月22日，中國國家主席習近平在哈瓦那親切探望古巴革命領袖菲德爾·卡斯特羅。菲德爾·卡斯特羅邀請習近平參觀庭院和農莊，并表示辣木和桑樹目前正在古巴推廣種植，這有助于解決糧食和牲畜飼料問題。習近平說，我這次特意又帶來些辣木和桑樹種子，希望它們茁壯成長，成為中古友誼新的見證。

劉昌芬說，辣木是典型的熱帶作物，古巴是典型的高溫高濕氣候，能為它生長提供充分的熱量和水分。而且古巴有大量未開墾耕地，之前也在嘗試引進培育辣木，從30多個國家收集了種子，現在古巴種植的也是多油辣木，在國家的大力推動下，目前已經有五六千公頃的規模，主要是作為飼料種植。

據云南省農業廳熱區經濟作物處處長馬馳介紹，現在云南西雙版納、德宏、紅河、普洱等地都在進行辣木種植的推廣規劃，很看好這種作物的推廣前景。